「幻」からの復活劇

かつて雄町は全国の酒蔵から確かな名声を得ていたものの、栽培の難しさ、収量の低さなどから作付が激減。また酒蔵も、作りの難しい雄町を敬遠するようになり、昭和５０年代には「幻の酒米」と呼ばれるほどに衰退しました。
しかし、昭和から平成にかかる頃、岡山の利守酒造様の尽力もあり、徐々に作付が増加。平成２７年には全国で約２８５０トンが生産され、９５％が岡山県産。その約２割が岡山県内の酒蔵で使用されています。
現在は全国の酒蔵で使用され、また雄町で仕込んでみたいという問合わせも増加傾向。毎年８月に東京で開催される「雄町サミット」の品評会には全国から約２００銘柄の雄町の酒が出品されます。
高価格な米ですので、４０－５０％精米し吟醸・大吟醸の原料とされる事が多いですが、雄町独特のコクを楽しむべく、６０－７０％精米で純米酒を醸す酒蔵も。「ぬる燗でじっくり」がお好きな方には雄町の純米酒がお奨め！

日本酒ファンを増やすも、減らすも，酒蔵次第。

日本酒は悪酔いするからどうも・・・という方がいらっしゃる。確かに戦後から昭和の終わりにかけて、糖や調味料を添加したひどい日本酒があったのも事実。平成に入り、日本酒（吟醸酒）ブームがあり、美味しい日本酒を少しずつ、というファンが増えました。しかし、そのブームも高い値付けやインチキ吟醸酒が出現しあっと言う間に終焉。せっかくのチャンスを業界自らが潰してしまった経緯があります。 平成も２０年代に入り、酒蔵の醸造技術向上に向けた努力の甲斐あり、酒質が格別に向上。各地での日本酒イベントなどとの相乗効果から、吟醸酒や純米酒の需要が増えています（第２次日本酒ブーム）。 焼酎や酎ハイ、ワインに押されているとはいえ、美味しい日本酒のファンは確実に増えていますぞ。業界の皆さん、今の流れを大切に育てましょうね！

喝！、と言っておこう

「とりあえずビール。よっしゃ次は熱燗！」という方が多かった１９７０年代。日本酒の生産量は１９７３年（昭和４８年）に１７０万キロリットルとピークを迎えました。それが４０年後の２０１５年（平成２３年）には５５万キロリットルまで激減。日本酒の落ち込みは、アルコール類全体の需要が落ち込んでいる事、また、ワインや焼酎、酎ハイなど種類が増えたことも一因ですが、ヘビーユーザーであった団塊世代以上の人達が、健康面や金銭面の理由から日本酒を敬遠したのも要因かも・・・。かくいう私（昭和２８年生れ）も３０歳ごろには５－６合はへっちゃらでしたが、今や２合飲めば撃沈！
国内で売れなければ外国へとばかり、２０１６年（平成２８年）の日本酒の輸出量は約２万キロリットル。金額ベースで２０１２年（平成２4年）が８９億円、２０１６年（平成２８年）は１５６億円と伸びています。欧州のソムリエの試験にも日本酒が取りあげられるなど、世界中で注目度は確実に上がっています。今後も、輸出の割合を増やす酒蔵は増えていくことでしょう。 政府は米製品の輸出を奨励していますが、日本酒への応援体制は誠にお粗末！家畜の飼料用にたんぼ１０アールあたり８～１０万円も補助金を出しているのに対し、日本酒用の米には僅か１２０００円の補助金もカットしようとする動き（２０１８年（平成３０年）産米は未定）。
業界のみならず、「日本の米で醸される國酒」を守る機運を高めたい。 国は輸出を推進するなら、それなりのバックアップをせんかい！喝。